PLAZA HOTEL CURAÇAO

Het Algemeen Pensioenfonds Curaçao (APC) is sinds september 2020 de eigenaar van het Plaza Hotel Curaçao in de geliefde wijk Punda in Willemstad. Niet alleen het voormalige Van der Valk Hotel zelf, maar ook de directe omgeving krijgt een nieuwe impuls. Daarbij wordt het unieke karakter van dit Unesco-werelderfgoed uiteraard gewaarborgd en gerespecteerd.

Hotel, publieke ruimte en waterfort worden getransformeerd tot een aantrekkelijke plek waar bewoners en bezoekers samen kunnen vertoeven. Hierbij worden de volgende functies gecombineerd:

• Nieuwe hotspot – Een wandelpromenade over het waterfort met zicht op stad en zee, verbindend tussen de oude binnenstad en het water.
• Cultuur – Een toonaangevend museum (dependance van Nederlands museum) met (inter)nationale aantrekkingskracht, als affiche van de plek en voor (de historie van) het Caribische gebied.
• Onderwijs – Met een toonaangevende (Nederlandse) onderwijsinstelling (nieuwe) kennis naar het eiland trekken en bestaande kennis vasthouden.
• Zakelijk – Kantoorruimte voor incubator, die lokale startups en ondernemers ondersteunt om economische impact te maken.
• Wonen – Nieuwe woonconcepten ter ondersteuning van de overige functies om een 24/7 economie te creëren.

De ambities van APC reiken (veel) verder dan alleen de herontwikkeling van een vervallen hotel. De herontwikkeling is vooral ook een mooi middel om het volledige eiland Curaçao sociaaleconomisch te versterken. De herontwikkeling naar nieuwe culturele, educatieve en economische functies moet leiden tot een structurele groei in kwaliteit en kwantiteit van het aantal buitenlandse bezoekers aan het eiland. Uit onderzoek van het Curaçaose Bureau voor Toerisme in 2017 blijkt dat het groeipotentieel vooral ligt bij bezoekers uit Noord- en Latijns Amerika en dat juist zij de cultuur-historische kwaliteit van het eiland waarderen.

Een toename van toerisme zorgt voor werkgelegenheid en leertrajecten, zowel tijdens de ontwikkel- als tijdens de bouw- en exploitatiefase. Hierbij gaat het om meer dan 1.500 nieuwe banen tijdens de ontwikkel- en realisatiefase en 3000 tot 5000 structurele nieuwe banen als gevolg van toeristische groei. Omdat er wordt gemikt op nieuwe en andersoortige reizigersstromen kan het inkomen en de werkgelegenheid uit toerisme niet alleen hoger maar ook stabieler worden.

Bijkomend doel van de herontwikkeling van het Plaza Hotel is het versterken van de koninkrijksrelatie tussen Nederland en Curaçao. Dit kan worden bewerkstelligd doordat Nederland en Curaçao constructief samenwerken aan doelen waar beide partijen van profiteren: economische versterking, behoud van cultureel erfgoed en de uitwisseling van cultuur- en onderwijs.

Realconomy maakt deel uit van het Heritage Plaza Consortium, dat de herontwikkeling van het Plaza Hotel gestalte gaat geven. Binnen dit consortium werken we samen met Ab van der Wiel en Hans de Boer.

Ab van der Wiel: prijswinnend vastgoedexpert
Ab van der Wiel is ontwikkelaar en (mede-)eigenaar van o.a. Van der Wiel Bouw, Azzurro Wellness, Noort Interieur en De Meelfabriek. De Meelfabriek is een prijswinnend, omvangrijk herbestemmingsproject (55.000 vierkante meter), waarin oude gebouwen nieuw leven wordt ingeblazen en nieuwe gebouwen worden toegevoegd. Het is een schoolvoorbeeld van innovatieve gebiedsontwikkeling met respect voor monumentaal erfgoed en grote aandacht voor duurzaamheid.

Hans de Boer: nauw betrokken bij Curaçao
Hans de Boer heeft een aantal ondernemingen opgericht en laten groeien, waaronder een consultancybureay (KPMG Bureau voor Economische Argumentatie) en een keten van 120 vakscholen (De Vakcollege-groep). Ook werkte hij in het vastgoed als CEO van LSI Project Investment. Tussen 2014 en 2020 was hij voorzitter van VNO-NCW, de werkgeverskoepel van Nederland. Hans startte zijn ondernemerschap op Curaçao en woonde daar van 1982 tot 1986.

Realconomy als regisseur
Realconomy regisseert binnen dit project de publiek-private samenwerking die nodig is voor geslaagde gebiedsontwikkeling. Het zaadje daarvoor werd geplant in oktober 2019, toen we aanwezig waren op de summit ‘Invest in Willemstad’. Hier bogen we ons met lokale en Nederlandse bedrijven, overheidsinstanties en andere stakeholders over de revitalisering van de hoofdstad van Curaçao. Onze boodschap destijds: alleen als publiek en privaat zij aan zij optrekken, kan respect voor lokale geschiedenis, identiteit en traditie gewaarborgd worden.

Daarom spraken we al in de initiatiefase met onder meer diverse betrokken ministeries en vertegenwoordigers van het Werelderfgoed Willemstad. Ook zaten we om de tafel met de Curaçao Ports Authority (CPA), Curaçao Tourist Board CTB), Winkeliersvereniging Downtown Management Organization (DMO), Curaçao Investment & Export Promotion Agency (Cinex) en andere organisaties die baat hebben bij een duurzame herontwikkeling van het Plaza Hotel. Hiermee maken we niet alleen de verschillende wensen en behoeften van de stakeholders inzichtelijk, maar verbinden we deze belangen ook met elkaar. Zo creëren we meer draagvlak voor de plannen.